一瞬、頬を切り裂く冷たい風がゆっくりと隣を駆けた。
　その風の元をたどる。
　もうこの時には気付いていたのかもしれない。
　目を向けた先は少し白く明るくなっていることを。

 

 

　天使がいた、本当にそう思った。
　ただ悪魔かも知れない。そうも思った。
　彼女はまるで元からそこにいた、そんな曖昧で違和感の無い存在。
　月に煌めく銀髪《ぎんぱつ》を風に流して、漆黒の切り布を身に纏う。
　まるで翼がはえているように思えた。
　そして真紅の大鎌、鎖などで装飾された歪な破壊道具を、白いリボンでかわいらしく結んであった。
　唖然としたわけではなかった。驚愕に身が震えたわけでもなかった。
　ただ、見入った。
　生涯忘れること無いだろう。ただ目の前の景色が、美しい光景が瞳に焼きこまれるように。
　音も無く歩み寄る純真が、こう、告げた。　
「ごめんなさい。あなたを、終わらせる」
　そして彼女は、ただ軽く、ペンを渡すように大鎌を構えた。
　ひと時、虚無が包む。
　俺は凍えきり、軋む体を起こし、立つ。
「……そうか……」
　俺はこの子を待っていたのかも知れん。
　ずっと、長い間、そんな感じがした。しかしその感情とともに、
「だが……終わらせる、などと表現する奴の前では、俺は倒れない」
　彼女を葬り去りたい。
　消し去ってやりたい。
「こいよ」
　計り知れない殺意が胸を駆り立てた。

 

　風が唸る。
「シッ……！」
　疾風と呼ぶにふさわしい速度、なおかつ正確に俺の首元を掠める。
　でかいエモノ振り回しているくせに、羽を振るうごとく至極簡単に音速を記録する。
　瞬間次の一撃。
　胸元を抉り込もうとする牙を指でそらす。
　しかし速度を落とさないそれは、一度に二つの閃きを起こす。
「……ッ」
　紙一重、俺は二つに分断されなかった胴をねじり迎撃を仕掛ける。
　一発入れた、そう思った瞬間天使は先ほどの反動を反転、逆方向に蹴りとして打ち出した。
　それは見事に俺の脇腹を穿つ。
「グッ……ァ」
　映画のワンシーンのように四、五メートル吹き飛び、壁に叩きつけられる。
　彼女は音も無く、近づく。
　俺の命を奪おうと。
「ごめん、なさい……」
　謝るくらいならしなければいいのに。
　静かに息を吸い込む動作が耳から入る。
　辛いならしなければいいのに。
　地に伏した俺にもわかる音が鳴る。
　鎌が振り上げられる音。

　
　あぁ、おれここで死ぬのか。
　なんで死ぬんだろう。
　わけわかんねぇし。
　まぁいいさ、こんな。
　こんな腐れた世界に未練なんて無い。
　あるとすれば…そうだな…強いて言えば、
　
　ここで死ぬということか。

 

「……っ？」　
　彼女は真紅の毒牙を振り落とす前に気付く。
　その刃が切り裂くべきものはそこに無いということを。
　そして半時も経たず背後の声。
　彼女は驚き振り向く。
「なぁ、あんたはなんで俺を殺す？」
　後ろを向き、淡々と言葉を並べる俺を彼女は見据える。
「いつのまに」
「聞けよ」
　言い放ち、白い彼女に目を向ける。
　何故にか、白の子は驚き眼を見開く。
「なぁ、あんたと喧嘩してるとなんで、こう、熱くあふれる？」
　そこには狂気の笑みを浮かべる鬼人が一人。
　彼女は俺を睨み、そして口を開ける。
「それが理由」

 

　声に出した瞬間、もしかしたら言いながらかもしれない。
　牙の轟音が空間を裂く。
　しかし彼女が薙いだ場所には俺はいない。
　体が熱い。
　脳が沸騰する。
　心臓が溶け出す。
　視界が暗転、まるでスローモーションの世界に閉じ込められたように。
　彼女の動きも、いまやハエも止まる。
　俺を追う牙が三度目の空を切る。
　威力を落とさないうちに体を反転。
　俺を仕留めようともう一撃、しかし。
  遅い。
　遅すぎる。
　地を一度蹴るだけで全て回避できる。
　脳が命令する。
　絶対服従の命令。
　速く。
　速く。
　もっと速く。
　彼女はもう見えていない。
　俺の姿を。
　光だ。
　俺は光だ。
　何者も、
　
　追随は許さない。

 

 

　破裂音。
　足元を爆発させ、瞬間移動のように距離をとる。
　彼女は歩き、こちらに向かう。
　実際には地を蹴り進んでいるわけだが。
　全て、遅い遅すぎる。
　さっきのステップの反動で地を滑り、俺は全てを籠める。
　閃光が弾け、拳が白く唸る。
「ぁあ！！！！」
　必殺を籠める。怒りを籠める。殺意を籠める。喜びを籠める。
　再び地面が炸裂。

 

「遅ッ、すぎるんだよ！！！！」

 

　今度は彼女の脇腹が穿たれる番だ。
　順番的には、そうだろう？






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